1896年首届现代奥运会以来，奥运会的种种奖励，特别是奖牌，已经历了多次的变化。

1978年奥运会章程正式制定之前，对奖牌的制作并未作出具体规定。根据1978年制定的奥运章程规定，奥运会奖牌的直径不得小于60毫米，厚度不得小于3毫米，金、银牌必须用纯度为92.5%的银子制作，金牌至少要镀金6克。

奥运会奖牌的设计和制作，历来都由主办城市的组委会负责，国际奥委会和国家奥委会都不参与。

第二十八届-2004年雅典奥运会【奖牌】

奖牌正面

奖牌背面

自1928年阿姆斯特丹奥运会以来，奖牌正面的设计首次修改，以反映希腊特色。从此以后，所有奥林匹克奖牌都将反映希腊特色，因为它是奥运会的起源和复兴之地。从1928年阿姆斯特丹奥运会到2000年悉尼奥运会，颁给运动员的奖牌上刻的都是胜利女神奈基的坐像。而从2004年雅典奥运会开始，奖牌上的奈基站了起来，而且插上翅膀，飞向体育场，把胜利带给最优秀的运动员。组委会选择的奖牌图案是潘那辛纳科体育场，那里是1896年现代奥运会的发祥地。

奖牌背面图案共有3个成分：在奥林匹亚点燃并在2004年火炬传递中穿越五大洲、熊熊燃烧着的圣火；古希腊诗人品达公元前460年创作的奥林匹亚颂的头几行诗；2004年雅典奥运会会徽。