1896年首届现代奥运会以来，奥运会的种种奖励，特别是奖牌，已经历了多次的变化。

1978年奥运会章程正式制定之前，对奖牌的制作并未作出具体规定。根据1978年制定的奥运章程规定，奥运会奖牌的直径不得小于60毫米，厚度不得小于3毫米，金、银牌必须用纯度为92.5%的银子制作，金牌至少要镀金6克。

奥运会奖牌的设计和制作，历来都由主办城市的组委会负责，国际奥委会和国家奥委会都不参与。

第一届-1896年雅典奥运会【奖牌】

 奖牌正面

 奖牌背面

1896年雅典奥运会冠军被授予银质奖牌、橄榄枝花环和一张奖状，亚军被授予铜质奖牌、月桂花冠和一张奖状。奖牌正面是希腊神话中的主神宙斯的头像。宙斯的手上托着一个地球，球上立着希腊胜利女神，图注为希腊语“奥林匹亚”。奖牌背面为雅典卫城遗址，印有希腊文“1896年雅典国际奥林匹克运动会”字样。