第二届夏季奥运会于1900年5月20日-1900年10月28日在法国首都巴黎举行，时值巴黎正在举办世界博览会。此前希腊人认为奥运会是希腊文化的一部分，雅典应作为奥运会的固定举办地。但接替维凯拉斯任主席的顾拜旦对此反对，认为奥运会是世界文化遗产，应由各国轮流举办，最终，第二届奥运会选在了顾拜旦的故乡巴黎。

世界名城巴黎素有世界花都之称，这里水陆交通便利，风景秀丽，名胜繁多，十分适合举行国际规模的活动。但很可惜，这个城市并没有伸出热情的双手迎接奥运会。本届奥运会比赛日程安排得很不紧凑，如击剑赛安排在6月，田径、体操赛在7月，游泳、赛艇在8月，自行车赛在9月等等，整个运动会开了5个多月，堪称是一次"马拉松"式的运动会。比赛场地也很分散，大会组织者竟别出心裁，将比赛项目按博览会工业类别分在16个区域进行。例如，击剑被安排在刀剑制造工业区，划船安排在救生系统展览区等。实际上，运动会成了博览会的一部分，成了展览会招揽观众的体育表演。有些选手甚至终身都不知自己当年曾参加过奥运会比赛。

本届奥运会为了取悦参加博览会的观众，比赛项目花样翻新，很不正规。据统计，整个奥运会的比赛项目共有36种85项之多，后经专家多次研究讨论，正式认定为18种82项，但国际奥委会1995年公布的正式记录只承认了60项。其他的则归入示范表演一类。具体项目与上届相比，取消了举重和摔跤，新增加了射箭、马术、水球、赛艇、帆船、足球、橄榄球、高尔夫球等。其中集体项目如足球与橄榄球等进入奥运会，是对古代传统的一大突破。

因第二届奥运会没有留下正式的总结，有的项目如板球、棒球、马球、甚至上面提到的射箭，究竟是正式比赛项目还是表演项目，迄今仍有争议，莫衷一是。

集体项目被列入本届比赛，这是一个重大的可喜的突破，古奥运会进行的只是个人之间比赛。第一届奥运会时，尽管一些集体项目已在欧美等国广为流行，但为了遵循古奥运会的传统仍未能列入比赛。足球就是这样。参加本届奥运会足球赛的虽然只有英、法、比三个国家，但它是第一次世界性的比赛，对后来国际足球联合会的成立和世界足球运动的发展，都起了一定的推动作用 。