说起金牌、银牌、铜牌的历史，最早还是由一位犹太国王所提出来的，在最开始的奥运会上，其实虽然设立有金牌、银牌、铜牌，但是由于主办方没有足够的金子，因此第一届和第二届奥运会实际上并没有颁发金牌，一直从第三届奥运会开始，官方才开始制作金牌，当时金牌也确实使用百分之百的足金制作，这让奥运会主办国总是不堪重负，毕竟当时黄金是硬通货，价值非常昂贵，并且随着奥运会所设立的项目不断增加，金牌的数量也是越来越多，导致一些国家，举办一次奥运会，需要把全国的金子都搜刮一空。

从1978年开始，国际奥委会对奥运会奖牌进行了一次明确的规定，那就是所有奖牌直径都不得小于60毫米，且每块奖牌的厚度不许少于三厘米，而对于金牌和银牌，官方要求含银量不得低于92.5%，这也让奥运会的主办国都统统松了一口气，毕竟银子比起金子来说，价格确实要便宜得多，而且从保存的角度来看，纯金的奖牌实际上也并不利于保存，毕竟金子本身质地柔软，很容易就会被压变形。

不过，国际奥委会也对金牌的金子使用量做出了一定的规定，那就是每一块金牌的含金量，不得低于6g。虽然有了明确要求，但是实际上和一开始的纯金奖牌相比，其实造价已经低了很多，对此国际奥委会也解释，称一方面这种改革，是为了减轻主办国的负担，同时奥林匹克所追求的是一种精神，而不是为了去赚取金子，因此这种改革，也更有利于奥利匹克精神的推广。

明年召开的东京奥运会，组委会也是别出心裁的收集了大量的电子垃圾，从中提取出金子以及其他一些贵金属，用来制作奥运会奖牌，早在几年之前，日本民众就自发捐赠废旧手机等电子产品，可以说东京奥运会的奖牌，虽然是用“垃圾”做成的，但一定会具有更为特殊的含义！

2008年北京奥运会奖牌为金镶玉、银镶玉、铜镶玉。2007年3月27日，距离奥运开幕第500天式正式公布。奖牌直径为70毫米，厚6毫米。奖牌正面为国际奥委会统一规定的图案——插上翅膀站立的希腊胜利女神和希腊潘纳辛纳科竞技场。奖牌背面镶嵌着取自中国古代龙纹玉璧造型的玉璧，背面正中的金属图形上镌刻着北京奥运会会徽。奖牌挂钩由中国传统玉双龙蒲纹璜演变而成。

奖牌具有浓郁中国特色，既体现了对获胜者的礼赞，也形象诠释了中华民族自古以来以“玉”比“德”的价值观，是中华文明与奥林匹克精神在北京奥运会形象景观工程中的“中西合璧”。