1896年第一届奥运会时，希腊邮政部门为弥补当届奥运会经费的不足，采纳了希腊的2个集邮爱好者建议特发行一套12枚以古奥运会历史为题材的邮票，并且高于面值出售。全套共12枚8种图案，内容有著名雕塑家米隆的杰作《掷铁饼者》、赛车、竞技场、宙斯庙等，再现了古奥运会的悠久历史。在1896年3月25日发行，即第一届现代奥运会开幕的日子。

1906年为纪念现代奥运会举办10周年召开运动会时，希腊再次发行邮票筹款。1920年第七届奥运会时，比利时效仿希腊，在1920年5月发行了纪念第七届奥运会的附捐邮票，分有齿、无齿两种，全套共三枚，图案为奔跑者、马车竞技、《掷铁饼者》，面值分别为5、10、15比利时法郎。

从第七届奥运会起，主办国发行纪念邮票的接力棒一直传递至今。后来，历届主办国都发行了奥运会邮票。此后每逢奥运会年，不仅主办国，其他国亦发行这类邮票。

冬季奥运会印发纪念邮票开始于1932年。非主办国首先发行奥运会邮票的是乌拉圭，于1924年为纪念在法国举办的第8届奥运会发行了一套3枚邮票，分为有齿、无齿两种。据统计，第二次世界大战前，体育邮票总数不满300枚，进入60年代，每逢奥运盛会，世界上就有七八十个国家和地区竞相发行纪念邮票，还有设计新颖精美的小型张、邮资封片、附捐图案和文字说明等，不断扩大邮票对奥运会的宣传作用。早期的奥运会邮票，票幅小，色彩单一，图案上的运动健儿呆板。随着印刷技术的不断发展，艺术水平的不断提高，如今的奥运会邮票丰富多姿，美不胜收，成为展示奥运舞台的窗口。匈牙利是发行奥运邮票较多的国家之一，发行的邮票色彩艳丽、独具匠心，将奥运会赛场上激动人心、紧张热烈的角逐，在方寸上描绘得栩栩如生，成为奥运会邮票中的佳作。

奥林匹克邮票的内容

奥林匹克纪念邮票在设计上强调举办国的风俗人情、文化特色以及本国优秀运动员的动作造型，注重奥运会知识介绍，常见的有会旗、会标、吉祥物、火炬、比赛场馆、运动项目等的图案。

在奥运邮票上，体育明星、奥运冠军占有一席之地。世界上第一个马拉松冠军是希腊运动员鲁伊斯，他为希腊夺取了1896年奥运会上惟一的金牌，从而被授予希腊民族英雄称号，我们从加拿大发行的“2004年希腊雅典奥运会”邮票上，可以一睹他的风采；美国黑人选手欧文斯1936年夺取跳远金牌的形象被刻划在多米尼加的邮票上。

这些方寸艺术品被称之为“体育缩影”，从一个侧面反映了一个国家和地区的体育风貌。以“缩龙成寸”、“小中见大”的艺术手法，给人以知识、美感和享受。

1984年7月,为了再现中华体育健儿参加洛杉矶第23届奥运会的雄姿,邮电部发行了一系列奥运会纪念邮品,包括一套6枚《第二十三届奥林匹克运运动会》纪念邮票和1枚小型张、3枚成套的邮票首日封、一套16枚《中国在第23届奥运会获金质奖章纪念》邮资明信片以及镶嵌金、银币的纪念封各1枚和明信片2枚等。这套邮品,通过邮票设计家的精心构思, 以强烈的时代气息和新颖的构图艺术,再现了中华健儿登上世界体坛的生机勃勃的风貌。

1992年7月, 为纪念中国体育健儿在巴塞罗那第25届奥运会上取得的成绩,邮电部又发行了一套4枚纪念邮票和1枚小型张。邮票上的图案分别为篮球、举重、跳水、体操4种,而小型张图案则为马拉松。

1996年为了祝贺中国运动员参加亚特兰大第26届奥运会和纪念现代奥运会百年,邮电部发行了一套1枚纪念邮票,主题图案为古希腊掷铁饼运动员雕像。

从北京奥运会吉祥物发布开始到2008年奥运会期间，国家邮政局相继发行多套以北京2008年奥运会和残奥会为主题的邮票，其中包括会徽和吉祥物、比赛项目、比赛场馆、圣火传递等，其中包括小型张和小全张邮票。中国集邮总公司和北京市邮政管理局也将制作首日封、纪念封、纪念邮折和邮册等多种邮品，满足国内和世界各地集邮者的需要。