本世纪初期，冰雪运动就已在欧美一些国家得到广泛开展。1901年斯堪的纳维亚国家举行了北欧运动会，后来这项比赛形成了传统，直至1926年才停办。顾拜旦很早就设想单独举办冬季奥运会，但是顾拜旦的建议遭到了斯堪的纳维亚国家的强烈反对。 

单独举办冬季奥运会的问题搁浅以后，1908年伦敦奥运会首次列入了花样滑冰比赛，引起了人们极大兴趣。1920年安特卫普奥运会，除花样滑冰外，还增加了冰球赛。这届奥运会各项比赛的观众都不多，唯独花样滑冰、冰球赛是例外，吸引了成千上万的冰上运动爱好者。这说明观众对这类项目是极为喜爱的，促使单独举办冬季奥运会的问题再次提上了议程。1921年国际业余田径联合会布拉格会议期间，挪威、瑞典、瑞士、法国、加拿大等国代表重新讨论了举办冬季奥运会问题，并提出了有关方案。

在1922年国际奥委会巴黎会议上，顾拜旦竭尽全力劝说反对者，终于取得了成功，并决定在1924年巴黎奥运会前举行这类比赛。但避开了“奥运会”字眼。称为“第八届奥林匹亚德体育周”。很明显，当时并未将它作为传统的正式比赛，而是奥运会前夕的冰雪项目表演。

第八届奥运会东道主是法国，因此，国际奥委会也将这个体育周委托法国承办，会址定在夏慕尼。

第一届- 1924年法国夏蒙尼冬季奥运会

1921年，国际奥林匹克委员会决定于1924年在法国的夏蒙尼举行“1924国际冬季体育运动周”活动，在这项活动结束两年后，国际奥委会正式确认这届比赛为第一届冬季奥运会。在法国夏蒙尼冬季奥运会上决出的第一个项目是男子500米速度滑冰，来自美国的运动员查尔斯朱特劳获得了这个项目的金牌，这也是冬季奥运会历史上的第一枚金牌。在这届奥运会中，来自芬兰的速滑运动员克拉斯桑伯格夺取了3金1银1铜，成为获得奖牌最多的运动员。

当时谁也没有想到，这届原称作“第八届奥林匹亚德体育周”的冬季运动项目比赛会成为历史上的第一届冬季奥运会。据说由于这次比赛的成功，1925年国际奥委会布拉格年会正式承认这次比赛的成绩和纪录，并作为第八届奥运会的一部分。但由于秘书人员的疏忽，在会议记录中竟然误写为“第一届冬季奥运会”。后来国际奥委会也由此而予以认可和追认。

第二届- 1928年圣莫里茨冬季奥运会

1928年在瑞士圣莫里兹举行的第二届冬奥会是第一次在与当年的夏季奥运会不同的城市举行的冬季奥运会。在这届比赛中，俯式冰橇第一次成为冬季奥运会的比赛项目。继在第一届冬奥会上夺得三枚金牌后，来自挪威的越野滑雪运动员托·豪格在这届奥运会上再次夺得两枚金牌。同样来自挪威的女子花样滑冰运动员索尼娅·赫妮以15岁的年龄夺得这届冬奥会的花样滑冰女子单人滑金牌，成为最年轻的冬季奥运会个人项目金牌获得者，并将这一纪录保持了74年。

俯式冰橇在这届奥运会上，俯式冰橇第一次成为冬季奥运会的比赛项目。日本运动员在这届比赛中，亚洲运动员第一次加入到冬季奥运会的比赛中，他们是来自日本的五名运动员。速滑比赛取消由于天气转暖冰雪融化，男子10000米速滑比赛中被迫在进行到一半的时候取消。

第三届- 1932年普莱西德湖冬季奥运会

第三届冬季奥运会于1932年在美国纽约州的一个不到4000人的小镇普莱西德湖举行，这是冬季奥运会自从1924年举办以来，首次来到美洲大陆。由于刚刚经历了一场全球范围的经济大萧条，这届奥运会的筹办工作受到了极大的经济困扰。组委会主席杜威（Godfrey Dewey）捐出自己家族的一块地，做为兴建雪橇比赛车道之用。在这届奥运会的女子花样滑冰比赛中，挪威选手索尼娅赫妮成功卫冕；此外在花样滑冰双人项目中，法国组合安布吕内和皮布吕内也成功卫冕夺得金牌。

在这届奥运会的开幕仪式上，英国代表团由一名女子运动员担任旗手，成为奥运会历史上第一次由女性运动员担任旗手的代表团。在本届比赛上发生了规则风波。主办者把速滑比赛规则改为北美规则，这使美国选手囊括了全部4枚金牌。冰球比赛第一次在室内场地比赛，这也使得运动员不必再忍受露天冰雪之苦。

第四届- 1936年加米施-帕滕基兴冬季奥运会

第四届冬季奥林匹克运动会于1936年在德国的两个城市加米施和帕滕基兴举行。在这届奥运会上，主办方高效率的公共汽车服务将50万观众带到了最后一天比赛的赛场，成为早期奥运会历史上少见的盛况。高山滑雪在本届奥运会上首次成为正式比赛项目，但也引起争议：国际奥委会否定了其下属的国际滑雪联合会的比赛规则，不允许滑雪教练员参加奥运会，因为国际奥委会认为他们都是职业运动员，与国际奥委会只允许业余运动员参加比赛的精神相违背。这引起了瑞士和奥地利两国滑雪运动员的不满，他们抵制了这届奥运会的高山滑雪比赛。

在这届奥运会上，运动场主火炬第一次引入奥运会赛场，焰火表演第一次出现在奥运会闭幕仪式上。因为第二次世界大战的影响，随后的两届奥运会都被迫中断。包括高山速降和超级大回转的高山滑雪在这届奥运会上第一次列为冬季奥运会的正式比赛项目。冰壶在这届奥运会上列为表演项目，同时军队行进表演也第三次在奥运会上上演。

第五届-  1948年圣莫里茨冬季奥运会

第五届冬奥会原来准备于1940年在日本北海道札幌举办。但由于日本帝国主义在1937年发动了侵华战争，1938年日本政府宣布他们无法举办札幌冬季奥运会，瑞士的圣莫里茨成为候选城市。但 1936年冬季奥运会上，因为滑雪教练员的参赛问题，瑞士奥委会与国际奥委会发生争议。瑞士也宣布放弃承办这届冬季奥运会。德国在1939年7月向国际奥委会表示，他们愿意在上届奥运会的举办城市加米施和帕滕基兴承办第五届冬奥会。四个月后，第二次世界大战爆发，接下来的两届奥运会都被迫取消。1948年二战结束之后的第一届冬季奥运会在瑞士的圣莫里茨重新举办。

经过由于第二次世界大战带来的12年的中断后，第五届冬季奥运会被称为“复兴运动会”，在这届奥运会上，发动第二次世界大战的德国和日本被抵制在奥运会大家庭门外。在这届奥运会山上，高山滑雪成为奥运会的正式比赛项目，尽管在1936年奥运会上，高山滑雪的一些比赛项目已经走入奥运会，但第五届冬奥会上，高山滑雪的三个比赛项目同时成为奥运会男女正式比赛项目。钟表行业发达的瑞士，这次在比赛场上安装了巨大的自动计时装置，为以后竞赛采用先进的计时仪器起了积极的作用。圣莫里茨冬季奥运会于2月8日正式闭幕。因为这届奥运会未兴建奥运村，参赛选手都住在临近赛场的旅馆内，故有人戏称这次大会为“旅馆奥运会”。

第六届- 1952年奥斯陆冬季奥运会

1952年冬季奥运会来到了现代滑雪的诞生地挪威。奥运圣火从挪威一位著名的滑雪运动员努尔海姆（Sondre Nordheim）家里的炉火中点燃，并经过了94名滑雪运动员的接力传递后来到奥运会主体育场 在主运动场中点燃的大会圣火火炬，成为冬季奥运会第一次正式的圣火。东道主挪威28岁速度滑冰运动员安德森（Hjalmar Andersen）在家乡父老面前，夺得3面速度滑冰金牌，成为第一位在一届冬季奥运会中夺得3面金牌的运动员。

北欧两项第一次对女性运动员开放。在大会期间，组委会向国际奥委会赠送一面奥林匹克旗，它虽与1920年夏季奥运会比利时赠送的五环旗一样，但国际奥委会只将其作为冬季奥运会的专用旗 。

第七届- 1956年科蒂纳丹佩佐冬季奥运会

1956年意大利科蒂纳丹佩佐冬季奥运会因为苏联的加入而具有特殊的意义，在他们第一次参加的冬季奥运会中，他们就超越所有对手，在奖牌榜上名列第一。在四项速度滑冰项目中，他们夺取三金。科尔钦（Pavel Kolchin）成为第一位夺得越野滑雪金牌的非斯堪的纳维亚国家运动员，赛勒（Anton Sailer）夺得全部三枚高山滑雪比赛的金牌，这也是奥运会历史上第一位横扫高山滑雪三个项目的运动员，贝尔托（Madeleine Berthod）以4.7秒的巨大优势夺取了高山速降比赛的金牌作为自己的生日礼物。

这届奥运会的圣火是从罗马古斗场点燃的。科蒂纳丹佩佐冬季奥运会是花样滑冰比赛最后一次在室外场地举行。本届冬奥会第一次进行了电视转播。这次奥运会开幕式上代表运动员宣誓的是一位来自意大利的女子运动员，这也是奥运会历史上第一位代表运动员宣誓的女子运动员。在跳台滑雪比赛中，芬兰代表队采用了一种新的空中姿势，他们的手紧紧贴住身体，而不是像以前的高举过头顶。在这届奥运会上，苏联第一次参加了冬季奥运会的比赛。

第八届- 1960年斯阔谷冬季奥运会

1960年美国斯阔谷冬季奥运会的筹办过程进展得不很顺利，这个距离加州旧金山300公里，海拔1,900米的山城，在向国际奥会提出申办时，完全没有比赛的运动设施和场馆。雪橇比赛，因为只有9个国家报名，组委会认为不值得花大笔钱兴建一条雪橇的比赛场地，因此拒绝为了举办雪橇比赛专门兴建一条比赛赛道并宣布不举办雪橇比赛，这是雪橇比赛第一次也是唯一一次在冬季奥运会中缺席。在这届比赛中，冬季两项（包括越野滑雪和射击两项）第一次成为冬奥会的正式比赛项目，来自瑞典的运动员莱斯坦德（Klas Lestander）获得这个项目的第一枚奥运金牌。

1960年美国加利福尼亚普拉塞尔县斯阔谷第8届冬季奥运会冬季奥运会，中国奥林匹克委员会虽获美国支持，但是因需先申请加入国际滑雪总会和国际滑冰总会为会员，又受政治影响未能及时获准，致未能正式参加比赛，而由中国奥委会主席邓传楷先生任中国代表团团长率团观摩，为中国在冬奥会上出现开了先河。